Una mania per i club di scacchi si sta diffondendo nel centro di Manhattan

Un mercoledì sera in pieno agosto, circa 300 zillennial si riuniscono al Manero's di Little Italy per andare all'open bar per bere martini sporchi prima di dirigersi verso le scacchiere sul retro. Mentre la musica celtica risuona nell'impianto audio, i giocatori si accoppiano e si mettono al lavoro nell'ultima puntata di un incontro settimanale in cui gli appassionati di scacchi giocano, bevono e occasionalmente ballano. "Questo è ciò su cui tutti fantasticano a New York", dice Reggie James, 28 anni, un cliente abituale. "Devi trovare il tuo piccolo ristorante Seinfeld."

Alexander Luke Bahta, musicista e sedicente dilettante, ha iniziato a organizzare la serie di feste sei mesi fa, cavalcando l'onda di una moda degli scacchi nata dalla pandemia. Ha deciso di smantellare l'austerità del gioco, traendo ispirazione dal punk e dalla scena dei club degli anni '80. "Adoro la cultura del salone e Dada", afferma Bahta. “Gli scacchi sono una questione molto tesa di questi tempi. Volevo che fosse più divertente, non mi aspettavo che fosse una cosa importante. Il concetto è comunque esploso, stimolando eventi sulle spalle a Londra e San Francisco. "Ha iniziato a diventare più una festa", dice Bahta. “Accendevamo la palla da discoteca e c'era ancora gente che giocava a lume di candela. Un giorno qualcuno si è rivolto a me e mi ha detto: "Questo non è un club di scacchi". Questo è Club Chess.'”

Club Chess attira clienti abituali come l'insegnante di scacchi che guarda le partite degli Yankees mentre schiaccia gli avversari. Altri vengono per l'estetica dark-accademica. "Più di ogni altra cosa, vedo un set di scacchi come una scultura", afferma Corrine Ciani, 26 anni, co-fondatrice di Club Chess e produttrice editoriale presso Zora Zine, la cui società madre sta finanziando questo evento. Al bar, una coppia flirta davanti a un pisco sour. Due uomini si avvicinano a un bordo libero e si preoccupano per la presidenza carceraria di Trump: "Si occuperà della sua merda di Mandela, fratello". All'esterno, gli ospiti fumano accanto a statue in stile greco classico, e i giocatori che hanno effettuato il BYOB (hanno portato le proprie tavole) sorseggiano un espresso martini. "La domanda n. 1 che ci viene posta è 'Le persone stanno davvero giocando a scacchi o è solo una festa?'", dice Ciani. "Non posso sottolinearlo abbastanza: stanno davvero giocando a scacchi."

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